武夷山西部是全球生物多样性保护的关键地区，分布着世界同纬度带现存最完整、最典型、面积最大的中亚热带原生性森林生态系统；东部山与水完美结合，人文与自然有机相融，以秀水、奇峰、幽谷、险壑等诸多美景、悠久的历史文化和众多的文物古迹而享有盛誉；中部是联系东西部并涵养九曲溪水源，保持良好生态环境的重要区域。

　　鉴于武夷山具有上述突出意义和普遍价值的自然与文化资源，中国政府推荐武夷山申报世界自然与文化双重遗产。武夷山于1999年12月被联合国教科文组织列入《世界遗产名录》,成为全人类共同的财富。
武夷山拥有独特、宝贵的自然遗产价值。

　　1. 武夷山是代表生物演化过程以及人类与自然环境相互关系的突出例证

　　武夷山保存了世界同纬度带最完整、最典型、面积最大的中亚热带原生性森林生态系统，发育有明显的植被垂直带谱：随海拔递增，依次分布着常绿阔叶林带（350-1400m，山地红壤）、针叶阔叶过渡带（500-1700m，山地黄红壤）、温性针叶林带（1100-1970m，山地黄壤）、中山草甸（1700-2158 m山地黄红壤）、中山苔藓矮曲林带（1700-1970m，山地黄壤）、中山草甸（1700-2158m，山地草甸土）五个植被带，分布着南方铁杉、小叶黄杨、武夷玉山竹等珍稀植物群落，几乎囊括了中国亚热带所有的亚热带原生性常绿阔叶林和岩生性植被群落。

　　2. 武夷山是全球生物多样性保护的关键地区，是尚存的珍稀、濒危物种栖息地

　　武夷山属中亚热带季风气候区，区内峰峦叠障，高差悬殊，绝对高差达1700m，良好的生态环境和特殊的地理位置，使其成为地理演变过程中许多动植物的"天然避难所"，物种资源极其丰富。

　　2.1 丰富的植物种质资源

　　武夷山已知植物3728种。种子植物类数量在中亚热带地区位居前列，有中国特有属27属31种，许多如银杏等为单种属孑遗植物3728种。种子植物种类数量在中亚热带地区位居前列，有中国特有属27属31种，许多如银杏等为单种属孑遗植物；有28种珍稀濒危种列入《中国植物红皮书》，如鹅掌楸、银钟树、南方铁杉、观光木、紫茎等。武夷山兰科植物尤其丰富，已知有32属78种，宽距兰，多花宽距兰为中国新记录种，盂兰为福建省公布新记录。而蕨类就有14个，如武夷山铁角蕨、武夷蹄盖蕨、武夷耳蕨、武夷假瘤足、武夷粉背蕨、武夷凸轴蕨等以"武夷"作为种加词的就达6种之多。武夷山的古树名木具有古、大、珍、多的特点，如武夷宫880年树龄的古桂、坑上980年树龄的南方红豆杉等，具有极高的科研和保存价值。

　　2.2 珍稀特有野生动物的基因库

　　武夷山已知的动物种类有5110种，其中：哺乳纲71种，鸟纲256种，鱼纲40种，两栖纲35种，爬行纲73咱，昆虫已定名4635种（其中有700余个新种，20种中国新记录）。在动物种类中尤以两栖、爬行类和昆类分布众多而著名于世，中外生物学家把武夷山称为"研究两栖、爬行动物的钥匙"、"鸟类天堂"、"蛇的王国"、"昆虫世界"。目前，已列入国际《濒危物种国际贸易公约》（CITES）的动物有46种，黑麂、金铁豺、黄腹角雉等11种列入一级保护。属中日、中澳候鸟保护协定保护的种类有97种。中国特有野生动物49种，崇安髭蟾（角怪）、崇安地蜥、崇安斜鳞蛇、挂墩鸦雀更为武夷山所特有。

　　2.3 世界著名的模式标本产地

　　武夷山丰富的种质资源早已成为中外科学家和研究机构所关注，十九世纪，英、法、美、奥地利等国学者就进入武夷山采集标本。武夷山现已发现或采集的野生动植树物模式标本近1000种，其中：植物模式产地57种；野生动物新种中的昆虫模式标本779种，脊椎动物模式标本产地种达56种。至今，仍有大量模式标本保存在伦敦、纽约、柏林、夏威夷等地的著名博物馆内。

　　3. 武夷山具有独特、稀有的自然景观，属罕风的自然美地带，是人类与自然环境和谐统一的代表

　　3.1 武夷山九曲溪自然风光独树一帜

　　九曲溪发源于武夷山森林茂密的西部，水量充沛，水质清澈，全长62.8公里，流经中部的生态保护区，蜿蜒于东部丹霞地貌，分布峦岩壑间和深刻的断裂方向控制下，形成深切河曲，在峰峦岩壑间萦回环绕，9.5公里的河曲，直线距离只有5公里，曲率达1.9公里。九曲溪两岸是典型的单斜丹霞地貌，分布着36奇峰、99 岩，所有峰岩顶斜、身陡、麓缓，昂首向东，如万马奔腾，气势雄伟，千姿百态。优越的气候和生境，又为群峰披上一层绿装，山麓峰巅、岩隙壑嶂都生长着翠绿的植被，造就了“石头上长树”的奇景，构成了罕风的自然山水景观。

　　3.2 九曲溪风光是山与水完美结合的典范

　　曲折萦回的九曲溪贯穿于丹崖群峰之间，如玉带串珍珠，将36峰、99岩连为一体。山临水而立，水绕山而行，峰岩高低、河床宽窄、曲率大小、水流急缓、视域大小、视角仰俯等都达到绝妙的程度，构成"一溪贯群山，两岩列仙岫"的独特美景，溪光山色中溶注了中国传统的诗情画意和美学意境。登山可览碧水清溪，涉水能看奇峰异石，乘一叶古朴的竹筏顺溪而下，可赏奇拔秀伟、千姿百态、争奇斗妍的形象美；可品泉歌鸟鸣、浪击轻舟、篙点褐石、绿树红花的色彩美；可看流水游鱼、浮云飞鸟、艄公游人的动态美；可睹云绕山嶂、雾锁峰腰、雨罩群峰的朦胧美,身临秀色美景，犹如漫步奇幻百出的山水画廊，聆听丰富有变奏的交响乐章，欣赏韵味独特的瑶池歌舞，品味韵律有致的美丽诗篇，如痴如醉，飘飘欲仙。这是武夷山自然景观的精华，堪称世界一绝。

　　3.3 武夷山九曲溪是人文与自然和谐统一的突出代表

　　大自然赐予了武夷山独特和优越的自然环境，吸引了历代高人雅士、文臣武将在山中或游览、或隐居、或著述、或授徒，前赴后继，你来我往。自然山水陶冶了人们的性情，启迪了人们的智慧，人类的活动传播，发展了武夷山，为自然山水增辉添彩。先民的智慧，文士的驻足在九曲溪两岸留下众多的文化遗存：有高悬崖壁数千年不朽的架壑船棺18处；有朱熹、游酢、熊禾、蔡元定等鸿儒大雅的书院遗址35处；有堪称为中国古书法艺术宝库的历代摩崖石刻450多方，其中有古代官府和乡民保护武夷山水和动植物的禁令13方；有僧道的宫观寺庙及遗址60余处。这些遗存星罗棋布，如璀璨的宝石，镶嵌于武夷山的溪畔山涧、峰麓山巅、岩穴崖壁，将古人的智慧、先哲的思想、人民的劳动融于自然山水之间，为武夷山增添了浓郁的文化气息，达到天人合一的境界，给人以浑然天成的和谐美感。这在我国的诸多景观中是极为罕见的。 1982年，武夷山作为我国著名的旅游胜地，以福建武夷山风景名胜区的名义，被国务院批准列入第一批国家级风景名胜区名单。2007年5月8日，南平市武夷山风景名胜区经国家旅游局正式批准为国家5A级旅游景区。